Le massif des Alpes s’étire de la France à l’Autriche en longeant tout le sud de la Suisse. En son milieu, le massif du Gothard constitue la ligne de partage des eaux du Rhin et du Rhône. Le Rhône traverse le Valais vers l’ouest, puis le lac Léman pour se jeter dans la Méditerranée. Le Rhin prend sa source dans les Grisons, se fraye un chemin vers le nord-est pour arriver au lac de Constance. D’impressionnantes crêtes montagneuses avec de fiers sommets culminant à plus de 4000 mètres accompagnent ces cours d’eau, alimentés par des centaines de ruisseaux provenant de vallées latérales fortement encaissées.
L’eau provient des glaciers et de la neige éternelle.
Les Alpes bernoises, avec leurs plus célèbres sommets l’Eiger, le Mönch et la Jungfrau, sont situées dans le nord du massif alpin, et s'étendent parallèlement aux Alpes valaisannes au sud. Celles-ci accompagnent la vallée du Valais jusqu’en haut du massif du Gothard. Le Cervin, tout aussi célèbre, est l’emblème des Alpes valaisannes. À l’est de la Furka (un col du massif du Gothard), s’élèvent les Alpes grisonnes.
Le Swiss Travel System dessert les Alpes bernoises depuis Berne-Thoune-Interlaken et de Montreux au bord du lac Léman via la ligne Golden Pass. Le chemin le plus rapide de rejoindre le Valais vous mène de Berne pour traverser le tunnel de base du Lötschberg (p. ex. 1h15 jusqu’à Zermatt, plus vite qu’avant). Mais si vous n’aimez pas spécialement la vitesse, vous choisirez la ligne de montagne du Lötschberg via Kandersteg et Goppenstein pour gagner le Valais. La ligne du Simplon, qui part de Lausanne-Montreux au bord du lac Léman, vous permet de rejoindre le Valais en passant par la vallée. Elle suit le Rhône jusqu’à Brigue. Le Matterhorn Gotthard Bahn relie les Alpes valaisannes aux Alpes grisonnes par le tunnel de la Furka. Le Glacier Express, mondialement célèbre, accomplit ce voyage en 7 heures inoubliables, durant lesquelles vous ne verrez certainement pas le temps passer. On y arrive depuis le Mittelland grâce à la ligne InterCity de Zurich à Coire et, de là, avec le Chemin de fer rhétique. Même si vous voulez monter encore plus haut, le Swiss Travel System ne vous laisse pas en plan. De nombreux trains et lignes de car postal vous emmènent au-dessus des limites boisées, où il y a souvent encore de la neige en été.
Deux lignes ferroviaires traversent le massif des Alpes, du versant nord jusqu’au sud : il s’agit de la ligne du Lötschberg qui part de Berne, passe par Brigue, le tunnel de base du Lötschberg pour arriver à Domodossola en Italie via le tunnel du Simplon. Même là-bas, vous êtes encore dans le Swiss Travel System, si vous rejoignez Locarno dans le Tessin à bord du Chemin de fer des Centovalli. Le deuxième itinéraire à travers les Alpes vous mène de Lucerne à Lugano dans le Tessin par la ligne du Gothard, qui traverse de bout en bout le massif alpin avec le tunnel du Gothard. Les romantiques choisiront pour ce voyage le Wilhelm Tell Express : ce n’est pas le moyen le plus rapide, mais le plus beau de gagner le Tessin. Ce voyage commence par une croisière à bord d’un bateau à vapeur de Lucerne à Flüelen en traversant tout le lac des Quatre-Cantons. Il se poursuit ensuite en direction du sud avec le train du Gothard. Pour en savoir plus sur le Tessin, le Sud de la Suisse >
